СТРАНИЦЫ ИСТОРИИ ЦЕЙСКОГО УЩЕЛЬЯ
Происхождение Цейского ущелья было обусловлено столкновением литосферных плит, которое произошло более 100 миллионов лет назад. Вулканическая лава, в обилии извергавшаяся из глубоких разломов, создала огромное количество скальных пород, которые стали основой огромнейшего ледника. Со временем он полностью растаял, оставив после себя гигантское Цейское ущелье и дал возможность людям увидеть и ощутить себя.
В древние времена рядом с Цеем через Ардонское ущелье проходил один из торговых караванных маршрутов – Мамисонский путь, ведущий из Северного Кавказа в Закавказье, в долину грузинской реки Риони. Наряду с Дарьяльским путем, Мамисонский маршрут на протяжении многих веков был причиной борьбы между древними племенами и крупнейшими государствами тех времен. В царские времена через Мамисонский перевал была построена Военно-Осетинская дорога, трансформировавшаяся в Транскавказскую магистраль в советский период.
Несмотря на близость важных торговых путей, Цей долгое время оставался незаселенным. О возникновении первого поселения в ущелье среди местных жителей ходит простая легенда:
В давние времена люди впервые узнали о существовании сказочно красивого ущелья, образованного рекой Цейдон. Много раз они приходили сюда в надежде найти удобное место для поселения, однако каждый раз возвращались обратно, не найдя подходящего места для постройки домов или опечаленные отсутствием родников, из которых было бы удобно набирать воду.
Однажды несколько людей почтенного возраста после многих попыток нашли невероятно удобное место для создания горного аула, но и на этот раз здесь не оказалось воды. Только они собрались уходить, как вдруг прямо у них под ногами чудесным образом появился родник с чистейшей горной водой. Посчитав это событие знаком свыше, люди поселились в Цее, организовав на крутых южных склонах Цейского хребта два горных аула, которые сейчас именуются Верхним и Нижним Цеем.
После появления первых поселений, Цейское ущелье с давних времен стало народным высокогорным курортом для жителей Северной Осетии. В первую очередь их привлекали в это живописное место природные богатства Цея – наполненный озоном и ледниковой свежестью воздух, обилие солнца, большие территории, укрытые сосновыми и лиственными лесами, альпийские и субальпийские луга с пестрыми цветами и целебными травами.
Первые посетители ущелья – чабаны и охотники – испытали на себе благотворное влияние уникального цейского климата и заметили, что птицы и животные в этом месте отличаются не только размерами, но и природной силой. Приводя домашний скот на местные пастбища и луга, они узнали, что тот быстрее растет и набирает вес. Некоторые люди считали климат Цея чем-то сверхъестественным и начали складывать о нем сказания и легенды, распространяемые по всей Осетии.
Так, помимо охотников и пастухов, в летнее время в Цей стали приезжать люди с ослабленным здоровьем, в том числе больные, имеющие легочные заболевания, чтобы подышать здесь свежим воздухом и набраться сил. Однако в те времена путь в ущелье был нелегким. Порой люди рисковали жизнью, пробираясь по узким горным тропам и хлипким висячим мостам. Однако трудный путь к самобытному народному курорту стоил всех усилий: побывавшие в Цее вылечивались от многих заболеваний, порой не поддающихся традиционному лечению.
Несмотря на это, сезон для лечения и отдыха в Цее был недолгим – с июня по сентябрь, а методы лечения – примитивными. Отдыхающие ежедневно совершали короткие пешие прогулки по ущелью в утренние или послеобеденные часы, стараясь посещать сосновые леса, территорию близ горных ледников и снежников, а также высокогорные луга. Питание и проживание тоже было необычайно простым. Люди натягивали тенты, строили балаганы, шалаши и навесы, под которыми на примитивных очагах готовили высококалорийную и горячую пищу, пекли хлеб и чурек.
Благодаря невероятно чистому озонированному горному воздуху, наполненному фитонцидами хвои и целебных растений, после пребывания в Цее многие возвращались домой поздоровевшими, иногда проходили и легочные болезни, поэтому ущелье быстро завоевало славу народной климатической здравницы.
Люди стали приезжать сюда не только из Осетии, но и из многих районов центральной и северной части Кавказа, из южных областей России и даже из Закавказья. Курортники привозили с собой продовольствие и животных и на протяжении недель и даже месяцев жили в Цейском ущелье. В те времена лечебные процедуры большинства отдыхающих были крайне простыми: помимо прогулок на свежем воздухе, они обливались ледниковой водой, пили травяные настойки и свежее козье молоко, смешанное с толченным льдом из ледников.
Чтобы изучить целебные свойства Цейского народного курорта, во второй половине 19 века сюда приезжают многочисленные научные экспедиции. За ними следуют альпинисты, туристы и экскурсионные группы, путешествующие по Военно-Осетинской дороге.
С конца 19 века природа Цейского ущелья обсуждается на научных конференциях и совещаниях по освоению курортных ресурсов. В это же время в Цее проводят первые научные исследования. Ученые и медики освещают в своих докладах курортно-рекреационные возможности Цея, исключительные целебные свойства ущелья и роль ледников в лечении бронхиальных, легочных, кожных и сердечно-сосудистых болезней, пытаясь привлечь внимание к проблемам народного курорта, связанных с плохим жильем для отдыхающих, которых с каждым годом становится все больше. В Цейском ущелье необходимо было создать условия для проживания, организовать правильное питание и медицинское обслуживание, а главное, решить вопросы строительства подъездных путей к курорту от соседнего Ардонского ущелья, по которому проходила Военно-Осетинская дорога.
Благодаря многочисленным ходатайствам князя Голицына, было решено построить в Цее колесный путь, организовать горную станцию и создать метеорологическую службу. Однако ничего из этого так и не было сделано, долгие годы Цей оставался примитивным курортом без нормальных условий для лечения и отдыха. Спустя некоторое время, благодаря указаниям Воронцова-Дашкова, нового наместника царя на Кавказе, из казны было выделено три тысячи рублей для строительства дороги и мостов через реку Цейдон. Однако условий для лечения и отдыха не создали, хотя даже представители Англии предлагали большие средства для строительства Цейского курорта, чтобы немного разгрузить переполненные европейские здравницы.
В начале 20 века иностранные альпинисты, привлеченные невероятной красотой Цейской горной подковы, стали покорять ее вершины, распространяя славу о природных красотах Цея в зарубежных журналах и стремясь создать здесь альпинистский центр мирового масштаба. Однако революция 1905 года прервала их планы.
Первая осуществленная попытка создать элементарные условия для отдыха принадлежит сельскому учителю и одному из лучших переводчиков на осетинский язык Бабу Зангиеву. На собственные средства, посреди соснового леса он строит первый дом для приема отдыхающих на 9 комнат. Вскоре рядом с ним появляется вторая постройка, в которой размещается кухня со столовой. В 1911 году Зангиев возводит еще один дом для приема тяжелобольных людей. Спустя годы, в 1924 году он становится заведующим первого Дома отдыха в Цее, созданного облздравотделом на базе примитивных построек Зангиева. Через год его преобразуют в санаторий для легочных больных.
В 1925 году в Цейском ущелье строят настоящую колесную дорогу и надежные мосты через Цейдон, по которым отдыхающие в начале 1930-х годов попадают в новый Дом отдыха на 150 мест и санаторий на 200 мест. За 6 лет объем капительных вложений в Цейский курорт превысил 1 млн рублей, однако даже такой суммы оказалось недостаточно. По сравнению со швейцарскими здравницами Цей оставался малообустроенным.
Несмотря на это, в 1930-х годах в Цейском ущелье появляется много альпинистских лагерей и туристских баз, впоследствии ставших основой для более развитой туристический и лечебной инфраструктуры Цея.
С началом Великой Отечественной войны прервалась работа всех местных учреждений спорта и отдыха. Все территория домов отдыха, санаториев и турбаз была сосредоточена на приеме и лечении раненых бойцов, а имущество было отдано для нужд войны.
После войны началось восстановление. В 1958 году здесь появился заказник республиканского значения «Цейский», который в 1980 году вошел в состав Северо-Осетинского заповедника.
К 1970-м годам в Цейском ущелье были созданы экскурсионные маршруты, связывающие его с более чем 20 городами Северной Осетии, а общее количество посетителей Цея превысило 100 тысяч человек в год.
В 90-е годы почти всё было заброшено в Цее, затем в начале 2000-х после построения двух кресельной канатной дороги Цей начал новую жизнь. В наши дни Цей по-прежнему остается популярным горнолыжным и туристическим местом, куда люди приезжают на отдых круглый год. Большинство из них посещают основные достопримечательности Цейского ущелья, интересные с точки зрения природы и истории.